Invalidné vozíky alebo elektrické invalidné vozíky sú určené pre starších ľudí alebo osoby so zdravotným postihnutím. S pokrokom v technológii a meniacimi sa potrebami skupín používateľov invalidných vozíkov a elektrických invalidných vozíkov je nízka hmotnosť invalidných vozíkov a elektrických invalidných vozíkov hlavným trendom. Hliníkové zliatiny a titánové hliníkové zliatiny sa postupne menia. V súčasnosti sa v priemysle invalidných vozíkov postupne používajú ľahšie materiály z uhlíkových vlákien.

Aby sa uspokojili rôzne potreby ľudí so zdravotným postihnutím v každodennom živote a na cestách, pri navrhovaní a výrobe invalidných vozíkov sa čoraz viac kladie dôraz na ľahký, multifunkčný, inteligentný a humanizovaný dizajn. Zároveň však musí byť účinne zaručené pohodlie, bezpečnosť a komfort invalidných vozíkov. Nízka hmotnosť, vysoká pevnosť, odolnosť proti korózii a dobrý výkon tlmenia nárazov sú hlavnými faktormi pri výbere materiálov pre invalidné vozíky.

Ten/Tá/Toľahšia hmotnosť invalidného vozíka, tým menší je odpor. V podstate sa spolieha na pracovnú silu opatrovateľa alebo používateľa invalidného vozíka, aby sa pohyboval. Čím ľahší je invalidný vozík, tým menšia je záťaž pre obsluhu, najmä pre samotného používateľa invalidného vozíka, ktorý je ovládaný hlavne silou hornej časti tela. Invalidný vozík, keď je invalidný vozík ľahší, záťaž na ramená a zápästia obsluhy nie je taká veľká, čo má pre pacienta veľký význam. Aj elektrický invalidný vozík má obmedzenú kapacitu batérie. Čím ľahší je samotný invalidný vozík, tým dlhšia je jeho výdrž batérie.

Prečo musia byť materiály karosérie invalidných vozíkov vysoko pevné? Ako už bolo spomenuté, zložitosť a flexibilita mechanizmu pohybu invalidného vozíka vyžaduje, aby samotný materiál invalidného vozíka dosiahol určitú pevnosť. Keď je pevnosť zaručená, hmotnosť materiálu sa dá znížiť pri rovnakých požiadavkách na mechanický výkon, čím sa dosiahne nízka hmotnosť invalidného vozíka.

Odolnosť materiálov invalidných vozíkov voči korózii nemožno ignorovať. Väčšinaľudia na invalidných vozíkochmajú slabú schopnosť starostlivosti o seba a z času na čas sa vyskytujú fyziologické stavy, ako je inkontinencia. Niekedy čelia aj znečisteniu alebo erózii spôsobenej niektorými liekmi. Väčšina invalidných vozíkov sa používa vonku a je vystavená ultrafialovému žiareniu. Po vystavení dažďu alebo striedavom používaní v prostredí s vysokou a nízkou teplotou sú materiály so slabou odolnosťou voči korózii náchylné na hrdzavenie a povrchovú oxidáciu, čo ovplyvňuje stabilitu a vzhľad rámu invalidného vozíka.

Aby sa dosiahli ciele nízkej hmotnosti, pohodlia, komfortu a odolnosti voči korózii, musia invalidné vozíky vychádzať z materiálov. Po rokoch vývoja sa materiály karosérie dostupné pre invalidné vozíky stali čoraz hojnejšími, od pôvodného oceľového rúrkového rámu až po rôzne formy materiálov, ako sú hliníkové zliatiny, titánové zliatiny, horčíkové zliatiny, uhlíkové vlákna a iné kompozitné materiály.

Hoci oceľ má vyspelé technológie vo výrobnom procese a nízke náklady, nedokáže splniť vysoké požiadavky ľudí na nízku hmotnosť. Hoci hliníková zliatina je relatívne ľahká, stále ju treba montovať zváraním alebo nitovaním a konštrukčné požiadavky ultraľahkých invalidných vozíkov musia byť čo najľahšie pri zachovaní štrukturálnej integrity rámu.

Kompozitné materiály z uhlíkových vlákien majú nízku hustotu, vysokú špecifickú pevnosť, dobrú odolnosť proti korózii a únave a vďaka integrovanému lisovaniu je možné z nich vytvoriť aj zložité celkové štruktúry, čo je ideálny ľahký materiál pre luxusné invalidné vozíky.

Hoci vysoké náklady na kompozity z uhlíkových vlákien do určitej miery obmedzujú ich široké použitie v širšom rozsahu, ich výkonnostné výhody, ako je nízka hmotnosť, vysoká pevnosť a pohodlie, môžu uspokojiť potreby niektorých náročných používateľov.